他垂下头，避开皇帝的目光，声音干涩沙哑，充满了无力感：「回陛下……
太子殿下脉象……已现『屋漏』之兆（脉象如屋漏滴水，时断时续，主元气枯竭，
病入膏肓）。脉息微弱，沉疴难起……陛下，是老臣无能……回天乏术……」
最后几个字，轻若蚊蚋，带着深深的愧疚。
荣乾帝放在睛明穴上的手指微微一顿，随即缓缓放下。
他闭了闭眼，整个人仿佛瞬间被抽去了所有力气，脊背显得更加佝偻，比刚
才苍老了何止十岁。
他长长地、无声地叹了口气，那叹息中蕴含着无尽的疲惫与沉重。
他摆了摆手，声音带着一种近乎虚弱的疲惫：「罢了……朕……知道了。天意
如此……非人力可强求。你……耗费心神，折损寿元，辛苦了。下去歇息吧。」
司徒宏嘴唇翕动，似乎还想说些什么，比如那颗新星与赤龙带来的巨大变数，
比如那扑朔迷离的未来……但看着皇帝那瞬间苍老颓唐的面容，感受着殿内弥漫
的沉重悲哀，他最终什么也没能说出口。
他重重叩首，额头触及冰凉的金砖：「老臣……告退。」
随即，他收起星图和破碎的龟甲，步履蹒跚地退出了偏殿，背影显得无比萧
索。
殿门再次合拢。
荣乾帝的目光缓缓移向御案一角——那里静静躺着一份东宫太医令呈上的太
子脉案。
他的手指无意识地摩挲过脉案封面上那抹刺目的、仿佛用朱砂圈出的暗红色
标记——那颜色，像极了当年他最疼爱的二皇子，那个才华横溢却英年早逝的儿
子，咯在太和殿金砖上的最后一滩血迹。
荣乾帝在空旷寂静的偏殿龙椅上，缓缓闭上了眼睛。
脑海中，朝堂纷争、边境烽烟、太子孱弱的病容、秦王那锐气逼人又带着几
分桀骜的面庞、司天监描述的贪狼吞月、赤龙盘星……无数画面交织翻腾。
过了许久，久到殿外日影西斜，他才睁开眼，眼中已是一片深潭般的平静，
只是那平静之下，涌动着难以言喻的决断。
「程喜。」他的声音不高，却清晰地穿透了殿门。
一直守在殿外，如同老松般的司礼监掌印总管程喜闻声，立刻推门而入，快
步走到御案前，躬身应道：「老奴在。」
荣乾帝的目光落在程喜那张布满皱纹、却始终恭敬忠诚的脸上，看了好一会
儿，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的追忆：「程喜，你跟了朕……多少年
了？」
程喜没有丝毫犹豫，腰弯得更低：「回陛下，自陛下潜邸之时，老奴便有幸
侍奉左右，至今……已有一百二十三年又七个月了。」
「一百二十三年……又七个月……」
荣乾帝低声重复着，眼神有些恍惚，仿佛穿越了漫长的时间长河，「时间过
得真快啊……想当初朕还是个意气风发的皇子，你便已在一旁伺候了。这一百多
年，辛苦你了。」
程喜闻言，扑通一声跪倒在地，额头触地，声音带着惶恐与真挚：「陛下折
煞老奴了！能伺候陛下，是老奴几世修来的福分！老奴只恨自己不能为陛下分忧
更多，哪敢言苦！」
荣乾帝看着他花白的头发和佝偻的身躯，脸上露出一丝难得的、温和的笑意：
「行了，你这老货，跟了朕一辈子，你是什么样的人，朕心里清楚。这些年，你
做得很好。」
他顿了顿，语气变得郑重，「接下来的日子，就交给你的那些个义子去操劳
吧。你也……该歇歇了。朕准你告老还乡，回家乡置办些田产，颐养天年，享享
清福罢。」
程喜身体猛地一颤，伏在地上的老泪瞬间涌出。
他没有抬头，只是肩膀微微耸动，声音哽咽：「陛下……伺候陛下是分内之
事，是老奴的本分，不敢言苦，更不敢言功……老奴……老奴……」
他哽咽着，重重磕了三个响头，额头在金砖上留下淡淡的红痕。
荣乾帝没有阻止他，待他情绪稍平，继续开口道：「你卸任之后，司礼监掌
印总管一职，就由你那个办事稳妥、心思缜密的义子周睢接任吧。你带带他。」
程喜依旧伏在地上，头也没抬，恭敬应道：「老奴遵旨。周睢定不负陛下圣
恩。老奴这就去安排交接事宜。」
荣乾帝提起朱笔，在一张特制的明黄笺纸上飞快书写了几行字，又加盖了随
身私印。
他抬手，将那张纸递向程喜，声音带着一丝不易察觉的微颤：「你跟了朕大
半辈子，忠心耿耿，朕都记在心里。这个……拿着。有它在，可保你……下半辈子
平安无虞，无人敢扰。」
程喜跪爬着上前几步，颤抖着伸出双手，如同捧着稀世珍宝般接过那张轻飘
飘却重逾千钧的纸张。
他看了一眼纸上那熟悉的、带着帝王威严的笔迹和鲜红的印鉴，又抬头望向
龙椅上那位他侍奉了一生的君主，浑浊的老泪再次决堤，泣不成声：「陛下……
陛下隆恩……老奴……老奴……能伺候陛下一生……是老奴最大的福分……谢陛下……
陛下保重……老奴……告退了……」
荣乾帝摆了摆手，没有再说话，只是目光复杂地看着这位陪伴了自己整个帝
王生涯的老仆。
程喜再次重重叩首，然后一步一顿，三步一回头，每一步都伴随着压抑的啜
泣，蹒跚着，慢慢退出了武英殿偏殿。
那佝偻的身影最终消失在殿门外斜照的夕阳余晖中。
殿内恢复了死一般的寂静。
荣乾帝独自一人坐在空旷的龙椅上，夕阳将他的影子拉得很长很长。
他望着殿门的方向，良久，才发出一声悠长而沉重的叹息。
那叹息声在空旷的大殿里回荡，充满了迟暮帝王的孤寂与难以言说的复杂心
绪。
许久，他收回目光，重新落在御案上那份来自豫州的密奏上，手指轻轻拂过
「秦王姜青麟」几个字。
深邃的眼眸中，锐
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