是保护她。
葛能忍心里那杆秤晃了一下。保护她的代价是什么？赵全不可能无缘无故替一个三灵根女修挡箭。除非周小鱼私底下给了什么交换，或者和赵全达成了某种默契。他回想她最近的动作：和往常一样拔草、浇水、交差，没有异常。唯一的不同是小比后第二天，她曾提出过想提前接触一些炼药方面的活计，因为“光靠种田不知道能种几年”。葛能忍当时觉得这想法稳妥，便没拦她。如今看来，她也许不止是“想想”。
他把伞收起，准备转身回田。一抬眼，发现周小鱼的身影就立在杂物房外的木桩旁，不知何时来的。
她也看见了他。隔着雨帘，她的脸被水气笼得很模糊，只看出下颌微微扬起，表情镇定而笃定，和平时低头的样子截然不同。两个人对视片刻，葛能忍忽然读懂了她。她调走这件事不是被动接受的。她可能找过赵全，可能说了什么，也可能主动做了什么承诺来换取这份隔离。这个一贯在他面前被动、需要他说“别怕”的女修，如今在最关键的一步上，自己动了。
他张了张嘴想说点什么，她却抢先摇了摇头。那意思是：别问，回去说。
两人在雨中错开。葛能忍往田埂走，周小鱼往药田方向去。
当晚在灵泉边见到她时，她一边把外袍拧干，一边把找赵全的事和盘托出。
“是我自己去找赵管事的。药田那边缺人，我去，等于替他解决一件事。他问我为什么愿意去。我说为了清净，不想被韩师兄盯。他问我跟三十七号田有没有关系。我说三十七号的苗是我偷偷跟着学的，他浇水的方法好，我偷师了几个月。”她顿了顿，“他信不信我不知道。但他盯了我很久，最后点了头。”
葛能忍的手在泉水中浸了片刻，凉意从指尖蔓延到手腕。
“你这一步做得对。理由是随口编的，但赵全不需要好理由，他需要一个省心的理由。你主动请调，等于把自己从棋局里摘出去，也让他少操一份心。他想保你，你正好配合。”
“你不怪我？”
“怪你什么？”
“没跟你商量。”
葛能忍抬起头。月光下她的脸半明半暗，鼻尖上还沾着一滴没擦干的雨珠。
“你每次说‘别怕’，其实你心里在怕。”周小鱼的目光移到他眉骨上那道印子，“只是你怕的不是同一样东西。我怕韩大年，怕赶下山，怕一个人。你怕的是筹算不够，怕疏忽，怕该忍的时候没忍住。”
葛能忍没有否认。他自己也清楚，每次他说“别怕”，其实自己的心也悬着。在青玄门这种地方，两个人绑在一起互相牵绊，是最大的弱点。她走远些，短期内确实对他有利，至少赵全没有给他重新编组。三十七号田还在地头上，承露盏还在床板下，一切照旧。至于她，不必在他眼皮底下被韩大年盯，也不必在小比后的紧绷里再忍受来自四面八方的闲话。
“药田那边，有人欺负你你忍忍。半个月很快。”他说。
“忍得住。”
周小鱼站起来，把拧干的灰袍抖了抖。走出两步回头。
“半个月后我回来。你到时候，还在这里？”
“还在这里。”
她点了点头，转身走进樟树林。脚步比从前沉，不是累，是决断之后的稳。
雨又下了一夜。
之后几日，外门渐渐恢复了小比前的节奏。丁字区新渠开工，丙字区的田被划走了两垄，剩下的灵谷长势倒不差。何元庆去了兽栏，宋槐去了药田，周小鱼每天卯时去药田，酉时回来，脸上沾着药渣，手背被石臼把磨得发红。她从不喊累，也不看任何人。
韩大年安分了些。不是变好了，是赵全在点卯时当众说了一句话。
“新渠开工，旧田划界，谁在这时候生事，不管什么灵根，直接扣三个月灵石，记大过一次。大过记满三次，小比成绩作废。”
这话说得不重，但韩大年听懂了它底下压着的那层意思——李三顺的事刚过去，小比也刚完，现在闹事等于往赵全手里递刀。他再蠢也知道赵全不是真的偏袒谁，只是在维持外门的安稳。先收手，以后再找机会。
葛能忍趁着这段安静日子，把癸字区的田和山林交界处也摸了一遍。外门人最多的地方是丙字、丁字和庚字区，甲乙两区是内门直管。癸字区在外门最边缘，接壤山林，灵气薄到连灵谷都种不活，杂役多，油水少。愿意去那边干活的人都图一件事——离内门远，离赵全远，没人管。
他把癸字区的位置记在心里，当作万一要跑路时的退路。不是因为预感到了什么，而是习惯。
小比后第十五日，一件意外的事打破外门的平静。
内门忽然来了人。
不是筑基执事，是两个内门弟子和一个炼丹房的杂役。领头的内门弟子身着青缎道袍，袖口绣着竹叶纹。筑基一层，自称姓方，单名一个“凌”字，是炼丹房长老的亲传弟子。他在杂物房外站了片刻，点名要见周小鱼。
“她采的赤须草，品相好得出奇，上回那批辟谷丹出炉，丹毒比往常低了大半。炼丹房长老说，以后炼气期的药材收验，让她抽空去内门试一试。若是验药的活能干，以后不必在田里拔草了。”
赵全站在杂物房门口，脸上没有表情。
“方师弟亲跑一趟
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