那菜是李翠荷在破屋后头，开了一小块地，种下的几垄青菜。虽说是块烂地
，可那菜，倒也长得青翠。陈望娣蹲在滩边，把择好的菜，一把把地，码进竹篮
里。
陈望生蹲在她旁边，也帮着择。
「姐，」他忽然开口，「你当年，是被村长做局，逼着嫁的，对不对？」
陈望娣手里的动作，顿了一下。她没抬头，只是闷声说：「你问这个干啥？
都过去了。」
「我想知道。」陈望生说，「我想知道，这些年，你到底受了多少委屈。」
陈望娣沉默了好一会儿。然后，她背过身去，声音闷闷的：「二狗，你别问
了。那些事，姐不想再提。」
可她说着，那肩膀，却微微地抖了起来。
陈望生看着她背过身去的样子，看着她那副强撑着、却怎么也藏不住委屈的
模样，心里头，像是被什么东西，狠狠扎了一下。
他放下手里的菜，走过去，站到她身后。
「姐，」他声音很轻，「你转过来，看着我。」
陈望娣没动。她背对着他，肩膀一耸一耸的，像是在极力忍着什么。
陈望生伸出手，轻轻扳过她的肩膀，让她转过来。
他看见，她那张圆脸上，已经挂满了泪。
「姐，」他看着她，一字一句地说，「你听我说。从今往后，这个家，有我
。你受过的那些委屈，我迟早，替你讨回来。」
陈望娣看着他，看着他眼里那点沉稳的光，看着他那张清秀瘦削、却透着一
股子让人心安的脸，忽然，再也忍不住，「哇」地一声，哭了出来。
她扑进他怀里，把脸埋在他肩膀上，哭得像个孩子。
「二狗……」她哭得声音都哑了，「姐没能护住这个家……姐没能护住娘…
…也没能护住你……」
「姐，你护住了。」陈望生轻轻拍着她的背，声音很稳，「你一直在护着这
个家。只是以前，咱们太弱了，护不住。可往后，不一样了。」
「往后，咱们会越来越强。那些欺负过咱们的人，那些让咱们受委屈的人，
迟早有一天，都要还回来。」
陈望娣埋在他怀里，哭了很久，才慢慢止住。她抬起头，擦了把泪，看着陈
望生，哑着嗓子说：「二狗，你真的……跟从前不一样了。」
陈望生笑了笑：「人总要长大的。」
陈望娣看着他，忽然「噗嗤」一声，也笑了出来。她伸手，在他脑门上，轻
轻弹了一下：「臭小子，学会说大话了。」
「不是大话。」陈望生说，「是实话。」
陈望娣看着他，看着他那双眼睛，忽然觉得，这个弟弟，好像真的，能撑起
这个家了。
她伸手，在他肩膀上，重重拍了一下：「行，姐信你。」
那天，姐弟俩在烂泥滩边，坐了很久。聊了很多，也笑了很多。
陈望生看着姐姐在阳光下，那副又哭又笑、却总算舒展开来的模样，心里头
，忽然涌上一股说不清道不明的暖意。
他忽然觉得，这个家，虽然被人踩进了烂泥里，可只要他们一家人，还在一
起，还互相护着，那这烂泥里，就总有能扎下根的一天。
夜里，陈望生躺在炕上，翻来覆去，怎么也睡不着。
他想着姐姐今天哭的样子，想着她那句「姐没能护住这个家」，想着她扑进
他怀里、哭得像个孩子一样的模样。
他忽然发现，他对姐姐，好像……有点不一样了。
从前，他只当她是姐姐，是那个风风火火、护短泼辣的姐姐。可今天，她扑
进他怀里的那一刻，他闻见她身上那股淡淡的、烟火气混着皂角的气味，感觉到
她靠在他肩头、微微发抖的温度，心里头，竟莫名地，跳了一下。
他赶紧翻了个身，背对着墙，在心里头骂自己：「想啥呢。那是我姐。」
可他越是不想，那画面，就越是往他脑子里钻。
姐姐那双哭肿了的眼睛，姐姐那张在火光里忽明忽暗的脸，姐姐扑进他怀里
、哭得像个孩子一样的模样……
他攥紧了被角，指节发白。
「陈望生，」他在心里头，一字一句地警告自己，「那是你姐。你清醒一点
。」
他闭上眼，努力平复着自己的呼吸，一下，两下，三下。
可那画面，却怎么也挥之不去。
他只能攥着被角，硬扛着，等那股说不清道不明的劲儿，自己慢慢退下去。
窗外，夜风还冷着，吹得那扇歪门「吱呀吱呀」地响。
陈望生躺在那张破炕上，心里头却像是烧着一团火。
那火，烧得他睡不着。
他翻了个身，又翻了个身。
破屋逼仄，姐姐就睡在帘子那边。他听见，帘子那边，姐姐翻身的动静，还
有她均匀的呼吸声。
他忽然觉得，这个家，虽然穷，虽然破，虽然被人踩进了烂泥里，可只要他
们一家人，还在一起，还互相护着——
那这烂泥里，就总有，能扎下根的一天。
他闭上眼，想着姐姐今天那副又哭又笑的模样，想着自己对她许下的那句「
这个家，以后我护着」，心里头，那团火，又烧得旺了些。
那火，烧得他心口发烫。
他赶紧翻了个身，背对着那道帘子，把被子裹紧了些。
「睡觉。」他在心里头骂自己，「想啥呢。那是我姐。」
他闭上眼，努力平复着自己的呼吸。
窗外，夜风还冷着。
可这破屋里，却好像，没那么冷了。
（第7章收尾保留此处的「那团火」作刻意复沓——它是姐弟情感线第一次
转折，保留最合理；全卷其余章节的雷同已另作处理。）
[ 本章完 ]
