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"她男人是前头那个生的。"她说，"人一死，那娘俩就是多余的。"

她顿了一下，又说："当年还是我跟大成说的，留下她们娘俩。"

我"哦"了一声，这倒是看不出来，心下不由高看了雪娘一眼。

"星怜十六了。"我说，"怎么还没许人？是没人看上她？"

雪娘边把模子往蒸笼里放，边开口道："星怜那丫头也不是个省心的，前年有人来说媒，她把人堵在门口，问人家：'你家有几亩地？'人家说十七亩。她说'十七亩也敢来'。"

我笑了一声。"那她要嫁什么身家的？"

"她就不肯嫁！"她往灶膛里添了把柴，拿火筷子拨了拨灶膛里的火，"我问过她，她说要陪她娘，我瞧着啊，是没一个入得了她的眼。"

灶膛的火烘起来，她出了一脑门汗，撩起衣角扇了扇。

"前几日听人说，二姐婆家那边在打听她。"

"打听什么？"

"不知道。"雪娘说，"本来想问来着，赶上你这事，就没问，反正不会是好事。"

我把话题又绕回来，"你不怕大成知道？"

她"噗"地笑了一声。

"我怕他什么。"她说，"我呸。外头那些嚼舌根的，我早几十年就懒得搭理了。"

她把手上那把柴"啪"地往灶膛里一塞，抬起头。

"东家，我跟你说句实话。"

"你说。"

"我王雪娘在这条巷子里，名声本来就不怎么样。"她说，"我嫁过来这么多年，菜做得比谁家都好，衣裳洗得比谁家都干净，长得也比她们谁家都排场——这样一个人，她们不编排我编排谁。"

她站起来，拍了拍手上的粉。

"可她们谁也不当我面说。为什么？"

她看着我，一双眼亮得厉害。

"因为我往那儿一站，她们就不敢。"

我看着她说这话。说实话，她现在的样子比她脱了衣裳还好看。

她说这话的时候，两只手上全是粉，头发散着一缕，围着围裙，一身的米味。

可她说"我往那儿一站，她们就不敢"的时候，是站着的，站得笔直。

我从桌边站起来，绕过去，从后头把她整个人圈住。

她没躲，只是把两手举起来，怕粉蹭到我衣裳上。

"东家。"

"嗯。"

"大白天的。"

"就抱一抱。"

她抬手把鬓角那点粉抹掉，仰起脸任我亲。灶膛的火烤得人发烫，她身上那股子热不停往我这边透，我下面又硬了起来，刚想再进一步——

院门"吱"地一响。跟着是个脆生生的嗓子：

"娘！我回来了！"

雪娘一把把我推开，两手在衣裳上胡乱抹了两把。

爱月一脚踏进堂屋，看见我，脚下停了半下，把两只手放到了身前，规规矩矩行了个礼。

"肖东家好。"

"嗯。"

雪娘已经坐回桌边收拾起蒸笼来了。

"你今个怎么舍得这么早回来，不陪你星怜姐吃饭了？"

"星怜姐不在家。"爱月挪到灶边，眼睛先看了看盆里的粉，又看了看我，"亏我还一早就去了。"

"她上哪儿去了？"

"送绣活。"爱月撅了撅嘴，"姑妈说表姐一早就出去送活了，要下半晌才回来。我在那儿坐了半天，太无聊就回来了。"

"你就不会陪你姑妈说说话？"

"姑妈今日不爱说话。"她说，"说几句就不理我了。"

"雪娘。"我开口。

她抬起头。

"明日上巳，我园子里摆席。厨上缺人手。"我看了一眼爱月，"你手艺好，来帮我一天，可以带爱月来。"

雪娘手上停了一下。

"明日？"

"明日。"我说，"早点来，上半天有戏。"

那蒸笼"咚"地落在了桌上。

"戏？"

爱月这一声比她娘快。

"什么戏？唱《琵琶记》么？上回我娘带我去看了一折，唱到吃糠那儿——"

"爱月。"

"……哦。"

她退了两步，眼睛还亮着。

雪娘这才抬起头来看我。

"前儿……"

她说了一个字，咽回去了。

"前儿怎么。"我问。

"没什么。"她低下头去再端起蒸笼，"你园子里那个台子，是几时起的。"

"去年秋天。"

"哦。"

她没再说，低头把笼屉往灶上一端，耳根那儿红了一片。

"带我去带我去。"爱月扯着她娘的袖子，忽然又问，"娘，能不能把星怜姐也叫上？"

"人家请的是帮厨，"雪娘说，"又不是请客。"

"可她上回说想看戏……"

"你干脆跟她一块过日子算了。"

爱月不说话了，嘟着嘴。

米糕蒸好了，起笼，一股热气一下冒了出来。

"爱月。"雪娘拿只木勺往竹篮里装了半笼，"把这些给你姑妈送去。"

"现在？"

"现在，趁着还热。"雪娘说，"她这两天心里不痛快，你去了陪她多说说话。"


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