“杜娘子？”罗若重复了一遍这个名字，声音不自觉地压低了，“这厉鬼是什么来历？”
孟嫂摇了摇头。
“老身小时候听祖母说，‘杜娘子’是好多好多年前，嫁人时死的，死得……死得不干净。”
她说到这里，声音忽然断了，像是有什么东西掐住了她的喉咙。她深吸一口气，那口气很急，像是溺水之人浮出水面后的第一口呼吸。
“她不是每次朔月夜都来。有时候连着好几个月不来，有时候隔几年才来一次。但只要她来了……”
孟嫂抬起头，看着罗若，那双深褐色的眼眸中，有一种罗若从未见过的、赤裸裸的恐惧。
“就一定要吸一个二十岁以下的年轻人的生魂。不论男女，她都要。吸完了就走，谁挡她她就杀谁。官府请过道士，请过和尚，都……都拿她没办法。”
她的声音越来越低，最后几个字几乎是无声的。
“没有人知道她会不会来。也没有人知道，她会选谁。”
罗若的手按在柜台上，指节微微泛白。
孟嫂低下头，重新拿起那张折了一半的黄纸，继续折。
“每到朔月日，家家户户烧香磕头，求的无非是祈祷厉鬼不要上门——尤其是杜娘子这个月别来，或者来了也别选中我家的孩子。”
她的手指在黄纸上翻折，动作又恢复了方才的熟练，仿佛方才那片刻的失态只是罗若的错觉。
“都是命，躲不过的。”
四个字，轻飘飘的，像一片落叶，落在柜台上，却溅起无声的涟漪。
罗若看着她，看着那张苍白的、疲惫的、被岁月和恐惧磨去了所有棱角的脸，心中涌起一股说不清的、又闷又堵的感觉。
“老板娘，你们没有试着去请修道门派帮忙吗？比如你们川州的暑山派，请他们来收了这厉鬼……”罗若话说到一半，自己先顿住了——她想起了师门回信里提过的事：暑山派当年降妖时曾无意毁塌了酆获城的城墙，从那以后，城中百姓便再也不待见他们。
果然，孟嫂摇了摇头，语气平淡却坚定：“不，不……我们不找修士。酆获城……自有酆获城的活法，罗仙子，我也劝您一句，别管这事。”
罗若不再强劝，转口问道：“你说的那个杜娘子，她每次来，都是在朔月夜？”
孟嫂的手又顿了一下。
“……是。”
“只在朔月夜？”
“……是。”
“那明晚，若她来了，她在哪？”
孟嫂没有回答。
她只是将手中那只折好的元宝放进竹篮，又拿起一张黄纸，开始折下一个。她的动作比方才快了几分，像是在赶时间，又像是在逃避什么。
罗若等了一会儿，没有等到回答。
她没有再问。
“多谢老板娘。晚上我自己去后厨热饭就行，您早点歇息。”
她转过身，向楼上走去。
靴跟踩在木楼梯上，发出沉闷的、有节奏的声响，一下，一下，像是什么东西在敲。
身后，许久，才传来一声极轻极轻的、像是从很远很远的地方飘来的叹息。
“都是命……躲不过的……”
罗若推开房间的门，点亮桌上的油灯。
橘黄色的光在小小的客房中撑开一片温暖的区域。她将“潋滟”解下，靠在桌边，在椅子上坐下，双手撑在桌沿上，望着那盏油灯出神。
“杜娘子”。
她将这个名字在舌尖滚了一遍，觉得念着什么苦涩的东西。
苍衍派的典籍中的确有关于厉鬼的记载。厉鬼不同于寻常游魂野鬼，它们生前大多遭遇了极大的冤屈或惨祸，死后怨气不散，化作厉鬼。越是冤屈，越是惨烈，化作的厉鬼便越是凶悍。有些厉鬼甚至能修炼数百年，修为堪比通玄、合道境的人族修士。
杜娘子能在酆获城横行这么多年，官府请来的道士和尚都拿她没办法，她的修为……
罗若的手不自觉地按上了“潋滟”的剑柄。
她不怕。
她已经是通玄境了。褐山谷之战，她虽未亲临，却也听说了那里的惨烈。啸哥哥以通玄斩合道，她虽不及啸哥哥那般勇猛，可也不是当年的小姑娘了。常江边那十二只溺死鬼，她不也一个人挡下来了吗？
她不怕。
可是——
她想起孟嫂说“杜娘子”时，眼眸中赤裸裸的恐惧，想起她说“都是命，躲不过的”时那种绝望的、认命般的平静，想起她说“您不知道这城里的水有多深”时那种欲言又止的、像是在警告什么的神情。
罗若深吸一口气，将那口浊气连同胸口的郁结一同吐了出去。
她从袖中取出一方素笺，铺在桌上，提起笔，蘸了墨。
“凌师姐：
酆获城朔月夜有厉鬼名杜娘子者，吸食青年生魂。百姓畏惧，不敢言。我已决意除之。
你何时归？
罗若。”
她将素笺折好，从小竹笼里取自己的玉鸽，将信笺塞入玉鸽腿上的竹筒，旋紧筒盖。她将玉鸽托到窗前，清涟真气从掌心渡入玉鸽体内，那玉鸽便抖了抖身子，双翅展开，轻轻一扇，从她掌心跃起，在窗前盘旋了一圈，然后振翅高飞，消失在夜色中。
罗若站在窗前，望着那只越来越小的白色光点，直到它彻底消失在雾气中，才收回目光。
窗外，白灯笼的光在雾气中晕开，惨白而模糊。远处，常江的水声隐约传来，低沉而绵长，像是大地在沉睡中均匀的呼吸。
罗若关上窗户，回到桌边，将“潋滟”从鞘中拔出。
水蓝色的剑光在油灯的光晕中流淌，如同碧波潭的水面，宁静、深邃。她用一块软布仔细地擦拭着剑身，从剑格到剑尖，一寸一寸，动作轻柔而专注。剑身上的水纹在她指下微微发亮，像是在回应她的触碰。
擦完剑，她将“潋滟”收入鞘中，放在枕边。
然后她吹灭油灯，和衣躺在榻上，闭上眼。
黑暗中，她听见自己的心跳，不急不慢。
明晚，朔月夜。
[ 本章完 ]
