而她，也终于接近了目的地。远处平原上，一个炊烟袅袅的村落轮廓逐渐清晰——杜班村。过了这个村子，就算是正式踏入荷洛伊郡的地界了。接下来，她需要在这片陌生的土地上，花费大约半个月的时间，找到那座名为"丰收教堂"的废弃遗迹。
马车驶近杜班村。然而，一靠近村口，尤菲莉亚就敏锐地察觉到了不对劲。
时值盛夏，本该是农忙的黄金季节。收割干草、抢收早熟的谷物、驱赶牛羊去水草丰美的牧场……田野间本该是热火朝天的景象。但此刻，村外的农田却显得有些荒疏，只有零星几个无精打采的身影在劳作。相反，村落中心那棵巨大的老橡树下，却黑压压地聚集了一大群村民。他们围在一起，神情激动，挥舞着手臂，似乎在激烈地争论着什么，空气中弥漫着一种焦躁、绝望和愤怒交织的气息。
尤菲莉亚的马车，这辆与周围破败环境格格不入的豪华四轮车，立刻吸引了村民的注意。如同投入滚油的水滴，人群瞬间沸腾起来！不少人停止了争论，目光齐刷刷地投向马车，随即爆发出更大的喧哗。许多人甚至激动地朝着马车蜂拥而来！
尤菲莉亚银色的眉毛瞬间蹙紧，冰蓝色的眼眸里闪过一丝警惕。她下意识地握紧了腰间的十字银剑剑柄，另一只手已经搭上了缰绳，准备立刻调转方向离开这个是非之地。
然而，当那些激动冲来的村民靠近马车，看清了驾驶位上那个戴着宽檐帽、却依旧难掩清冷气质和几缕垂落银发的女子时，他们脸上的狂热和期待如同被冷水浇灭的火焰，瞬间变成了巨大的失望和毫不掩饰的嘘声。
"切！怎么是个女的？"
"该死！白高兴一场！我就知道不会有人来！"
"呵！你还真信那帮贵族老爷的鬼话？他们巴不得我们全死光！"
"喂！问问她！说不定是哪个贵族老爷的情妇呢？"
"你傻啊？哪个贵族会派自己的情妇来我们这鬼地方？送死吗？"
失望的议论和刻薄的猜测如同苍蝇的嗡鸣，清晰地传入尤菲莉亚耳中。她心中不悦，但更多的是疑惑。她勒住缰绳，马车停在人群边缘。她微微抬起帽檐，露出那双冰蓝色的、如同寒潭般的眼眸，声音清冷地穿透嘈杂："这里发生了什么？"
人群瞬间安静了一下。一个看起来像是领头的中年汉子，脸上带着风霜和愁苦，挤到马车前，满怀最后一丝期望地问道："大人……您……您是汉考克伯爵派来的吗？是来帮我们解决树精的吗？"
"汉考克伯爵？"尤菲莉亚微微蹙眉，摇了摇头，"不认识。"
"唉……"人群中顿时响起一片失望的叹息，那汉子眼中最后的光也熄灭了，整个人仿佛又佝偻了几分。
在村民们七嘴八舌、充满怨愤的讲述中，尤菲莉亚终于明白了事情的缘由。
整个荷洛伊郡，尤其是南部靠近那片广袤密林的区域，正被一种名为"树精"的怪物所困扰。这些由森林魔力催生、外形如同扭曲树人般的生物，总是毫无征兆地从密林中钻出，侵扰附近的村庄。它们单个的实力并不算特别强大，普通的农夫拿着草叉也能勉强对付。但它们数量众多，行踪诡秘，专门破坏即将成熟的庄稼，啃食珍贵的果树，甚至袭击圈养的牲畜。村民们疲于奔命，往往刚赶走一批，另一批又在别处冒头。杀死一只树精需要耗费宝贵的农忙时间。更可怕的是，它们仿佛杀之不绝！某一年，村民们好不容易联合起来，付出了巨大代价，似乎将当年作乱的树精都清理干净了。可到了第二年，新的树精又如同雨后春笋般冒了出来。
后来，一位路过此地的高级魔法师告诉他们，问题出在森林深处。那里存在着某种"源头"，正是它源源不断地将普通的树木唤醒，变成这些为祸的树精。
村民们咬紧牙关，凑出几乎全郡多个村庄一年的积蓄，从王都请来了一支号称"精锐"的冒险者小队，深入密林，誓要铲除祸根。结果……这支队伍死伤惨重，只有寥寥几人逃了回来，带回了令人绝望的消息——森林深处，盘踞着一只数十米高的"巨人树精"！它如同森林的君王，所有的普通树精都由它唤醒！那种庞然大物，根本不是普通冒险者能对付的，只有传说中大陆顶尖的剑士或魔导师才有希望！
村民们走投无路，只能一次次地向荷洛伊郡的领主——汉考克伯爵求助，恳求他派兵清剿，或者至少减免些赋税，让他们能喘口气。然而，伯爵的回应总是石沉大海，或者敷衍了事。沉重的赋税却一分不少，压得他们喘不过气。绝望之下，已经有不少靠近森林的村庄举村搬迁，逃离了这片世代居住的土地。前天，他们又派了代表去伯爵城堡苦苦哀求，至今杳无音信。刚才看到尤菲莉亚这辆豪华马车，还以为是伯爵终于派来了救兵，结果……
听着村民们绝望的控诉，看着他们一张张被生活重担压垮、布满愁容、瘦削蜡黄的脸庞，尤菲莉亚冰封的心湖深处，涌起一股难以言喻的酸楚和刺痛。她脑海中闪过那些麻木的眼神：佝偻着背、眼神空洞的老农；抱着瘦弱孩子、满脸泪痕的妇人；还有那些本该在田野间奔跑嬉戏、却因恐惧和饥饿而显得格外沉默的孩童……这些形象如同沉重的石头，压在她的心头。
她很想帮助他们。骑士的正义感和对弱者的怜悯，在她心底从未真正熄灭。但是……主人的命令高于一切！她必须尽快赶到那座废弃教堂，接应主人。任何耽搁，都可能让主人失望。她不敢想象主人等待时那冰冷的眼神。
"我很遗憾听到这些。"尤菲莉亚的声音依旧清冷，却带上了一丝不易察觉的沉重，"但我还有要事在身，必须赶路。抱歉。" 她说完，不再看村民们失望至极的眼神，猛地一抖缰绳，驱使马车绕过人群，继续沿着土路向前驶去。
车轮碾过干燥的尘土，发出单调的声响。尤菲莉亚强迫自己不去看后面那些渐渐模糊的、绝望的身影。但那些疲惫、害怕、瘦削的面孔，却如同烙印般清晰地浮现在她眼前，挥之不去。那个领头汉子眼中最后熄灭的光，那个抱着孩子的妇人无声的泪水……像一根根细针，扎在她心上。
她是为了主人的命令而活，为了主人的愉悦而存在的性奴。可为什么……为什么看到这些无辜者的苦难，她的心会如此难受？难道被主人调教了三年，她内心深处属于"银剑骑士"的那部分，还没有彻底死去吗？
就在她心绪纷乱、眉头紧锁之际，马车驶过一片金黄色的麦田边缘。远处，突然传来一声小女孩惊恐到变调的尖叫！
"啊——！！！"
尤菲莉亚冰蓝色的瞳孔骤然收缩！目光如电般射向声音来源！
只见在离道路几十米远的麦田里，一个穿着破旧花布裙、约莫七八岁的小女孩，正连滚带爬地拼命逃跑！在她身后，一个身高超过三米、由虬结的枯木和藤蔓构成、散发着腐朽气息的狰狞树人，正迈着沉重的步伐，挥舞着如同巨蟒般的枝条手臂，紧追不舍！那巨
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