“他知道我们在听。”阿莲用手指在我掌心勾画字迹。
啧，还真是一波未平一波又起。我叹口气，在雪地里艰难挪动脚步。
两旁的山都高峻，缺口处正好容纳一座青亭镇。这里产酒，住户不多不少，整座镇上只有两条路，一条连接山上山下的隘口，一条斜斜刺进山林，是猎户常走的路。往里走出约莫一刻钟，便能见到一座林间的八角亭。此时雪压了青瓦，已看不出本来的颜色。
山路上有一条尚未被风雪抚平的足迹，往前看去，里正已经到了。这是个胖胖的中年男人，留着一撇八字胡。一个小巧的铁笼放在长椅上，里面几只雪白的信鸽正蹦蹦跳跳。
见我们进到亭子，里正便转过身来：“今天有信要送吗？”
“没有。”我拍掉脑袋上的雪：“隘口什么情况？”
“早知道我就不带鸟了……”里正嘟嘟囔囔：“还在清扫，但雪下得太大，约莫得个四五天。”
“这么久？”
“都怪那群剑宗弟子。”他脸上显出几分愤怒：“一群人都骑马，声音震天响，这么入关真是不要命了。”
“还是不要得罪剑宗的好。”我拍拍他的肩膀：“明天有信要送，还在这儿见面吧。”十方剑宗匆匆赶往南境，告知宋颜一声总说不上多余。
“那我又得带鸟过来。”里正有些懊恼：“哪怕下着雪，镇子里也还是人多眼杂。”
他偷眼看看阿莲：“二位还是注意些好。”
“只怕麻烦自己会找上门来。”我耸肩道。
“多嘴问一句，南境到底出了什么事？”里正犹豫片刻，还是开口询问。
“宋浦成大人死了，现在的宋侯是原来的宋颜公主。”我叹口气：“总之我们作为使者，得迅速赶往北方，这事耽搁不得，也泄露不得，知道了吗？”
“是是。”里正赔着笑，像是忽然想起什么，伸手到怀里掏出一张文书：“两位的文牒已制好了，从此地到汤州，应当一路无虞。”
“多谢。”我把那张价值千金的薄纸收好：“你去吧。”
“诶。”里正提起鸽笼，用一张厚重的毯子裹住脖颈和脑袋，跌跌撞撞下山去了。我又忍不住咳嗽，便在长椅上坐下：
“剑宗那几人，你认得吗？”
“为首之人名为陆平，堪称剑宗的中流砥柱。另一人面生，大约是某个被藏起来的老不死。”阿莲并不坐下。
我想听她说更多话，却迟迟等不到下文，忍不住伸手去握她的手腕：“还有其他的吗？”
“其他的？”隔着布条，阿莲的眼神仿佛透出几分疑惑：“剑宗被我杀破了胆，还没林远杨追得紧。他们从着朝廷，近些年壮大得很，许多人我都不认识。”
“好吧。”我拉了又拉，阿莲终于在我身边坐下：“他说文牒能到汤州。”
“汤州以北便是中原，到那儿就算是到了皇帝脚下，离晟都不远了。”阿莲把一缕头发夹在耳后。
“你家……你住的地方呢？”我拨弄着她的手指，想起阿莲本来就是南境人。
“更北，已经可以算是边关。”阿莲道：“我老家不过是个小村子，已经被人烧了。”
“你来这一趟，有回去看看吗？”我随口一问，说完才发觉不礼貌。
“我找不到那里了。想必已变成田地。”她依然平静。
“从这里看风景不错。”我拍拍她的小臂，伸手到她颈后解开布条。阿莲低倾着头任我施为，布条脱落，露出她被压得有些发红的眼眶。
青亭地势很好，视野一览无余。镇子变成雪地里几个冒烟的黑点，南面下山的隘口耸立如门。弯弯绕绕的山路渐趋平缓，辽阔的衡江几乎替代了地平线。阿莲扭头看着，呼吸好轻好轻。若不是睫毛和发丝在颤动，几乎像是一尊孤寂的石佛。我想去搂她的腰，又怕破坏了这一刻的美好，也就这么侧身坐着：
“等到你治好，我陪你再回来找家。”
阿莲张了张嘴，最后只是吐出一个浅淡的音节：“好。”
再往山下走时，已看不到我们上山的脚印。临近中午，雪小了一些，路更加好走。然而路途还有一半，阿莲忽然猛地一抓我的手腕：“不对。”
“什么？”我一头雾水。
“就是不对。”阿莲抿紧了嘴唇，忽然加快了速度。我无可奈何，只好也跟着一路小跑。沿山路走出半刻钟，阿莲便刹住脚步。我沿她的视线看去，眉心顿时一痛。
里正挂在路边伸出的树枝上，已经死去多时了。他还睁着眼，鸽笼歪倒在地上，原本活蹦乱跳的鸟被踩成几团血泥。粗壮树枝横贯他的脖颈，连同毛毯一齐刺穿。天寒地冻之下，涌出的血已不再滴落，在半空凝结成尖锐而猩红的刺。像是我们的到来惊扰了死者，那截树枝慢慢低垂下去。里正沉重的身躯顺着往下滑去，已经冷凝的血肉与树皮摩擦发出令人心悸的“嚓嚓”声。
“砰！”他轰然落地，溅起一片雪尘。
“这镇子里还有别人。”阿莲说着，把我拽近三分。
白发苍苍的捕头艰难摘下毡帽，伏在地上一边查看尸首，一边悲哀地嘟嘟囔
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