楚楚双眼泛红，「王爷若厌倦了我，便会容我出府归家？」
杏儿有些懵懂道：「王爷容貌俊朗，气度不凡，位高权重，又对娘子多有照顾，为何王府便不能是娘子的归宿呢？」
「多有照顾？」宋楚楚几乎吼出声来。「简直荒谬！若不是我命硬，今夜早已小命不保！」
她激动的挪动身子，一时忘了背上伤口，一张娇颜又疼的扭曲起来。
杏儿见状，连忙伸手搀扶，并拿起一把扇子轻轻拨动凉风，吹拂在她的背上缓解痛意。「可是，娘子，奴婢从未见过王爷像待您这般对待别人。」
宋楚楚脸一阵青，一阵白。这丫头是奚落她不成？「你这话是何意？」
杏儿察觉宋楚楚的怒意，即跪了下来，诚恳道：「回娘子，奴婢从没见过王爷亲手处罚姬妾。王爷虽然严厉，但对姬妾向来算得上温和。若姬妾犯了小错，一般罚跪或罚抄。若必须体罚，多由家奴代劳。可若犯大错，比如心存恶毒、害人，王爷绝不饶恕，直接发卖出府。」她压低声音，语气凝重，「王爷最恨歹毒之人。三年前，府中的萧娘子欲毒害得宠的江娘子，王爷查明真相后，直接将其发配边疆为军妓。可像今夜般亲手处罚娘子，却是第一回见。」
军妓二字一出，宋楚楚只觉头皮发麻，唇角颤抖。她原以为今夜的惩罚已是羞辱之极，却不知竟还有更可怖的下场。
见宋楚楚面色苍白，杏儿心中一紧，连忙收敛多言，轻声道：「娘子，夜已深了，请莫再多想，该休息了。」
尽管思绪纷乱，忧心如焚，宋楚楚身心俱疲，终还是沉沉地睡了过去。
翌日晨光透窗，院中鸟鸣初歇。
杏儿轻步走入内室，见宋楚楚仍沉睡不醒，便柔声唤道：「辰时已至，天色已明，娘子该起身用早膳了。」
宋楚楚缓缓睁开眼睛，朦胧间感觉身体仍有些疲惫。
杏儿见状，微微一笑，低声说：「昨日折腾一夜，便让娘子睡到辰时，方才起身，免得身子更累。」
刚想坐起身来，背上鞭痕处便传来阵阵刺痛，令宋楚楚忍不住皱起眉头，低声痛呼。
杏儿服侍她上药，用膳，随后又取出梳具，轻手轻脚地替宋楚楚整理发丝，动作温柔细致。
铜镜映出她的面容——青丝垂肩，娇丽依旧，只是略显苍白；眉宇间少了往日的恣意张扬，多了分迷茫不安。
「娘子，」杏儿轻声开口，语气温柔谨慎，彷彿怕吓着她，「王爷有令，让您梳妆后持您的长软鞭，往书房去一趟。」
宋楚楚脸色骤变，一抹惊惶掠过眉眼。「为……为何？」
杏儿垂首答道：「奴婢不知。」
往书房的路上，每一步都甚为艰难。背上的疼痛，步步牵扯，心头的惧怕与不安，皆使她拖着脚步，难以前行。
杏儿于身后低声提点：「娘子，莫要让王爷久候。」
她低着头，目不斜视，不敢望向府中任何一人，惟恐在他们的眼神中看出对昨夜那场惩罚的知晓或议论。
步至书房时，午晌已至。房门已然敞开，门外小厮垂手而立，眉目低垂，语气恭谨：「宋娘子请。」
宋楚楚携鞭子入内，步伐迟疑，裙角扫地。入了书房，目光不由自主地环视四周。书房宽敞明亮，硕大书案上摆放着精致的文房四宝和书卷，砚台雕工细腻，墨色浓郁深沉，甚至连纸张都散发着淡淡的香气。墙上悬挂着王府名画；一旁摆放着鎏金青铜器皿，光彩夺目。
湘阳王府的陈置比侯府是过之而无不及。
片刻，宋楚楚才惊觉书案后的湘阳王正直勾勾的盯着她看，目光深沉。她连忙福身行礼：「妾见过王爷。」
湘阳王看着眼前温顺许多的美人，脑海重现当日永宁侯夜访王府的情景。
十五天前——
夜色正深，案前的湘阳王处理公务许久，已近子时。正欲收卷就寝，忽闻门外小厮来报：「王爷，永宁侯前来求见，请问是否开门？」
湘阳王眉头微蹙，语气带着几分疑惑：「子时已深，永宁侯深夜登门所为何事？」
小厮恭敬回道：「侯爷只道有紧急要事，请求王爷开门相见。」
湘阳王沉吟片刻，道：「那便请他入内。」
不久后，小厮领着一身材魁梧，肩宽背厚的男子入书房。永宁侯额头略有几道深刻的皱纹，步伐沉稳有力。今夜他并未如往常身披战甲或军装，而是一袭深沉黝黑的丝绸长袍。面对湘阳王，当即抱拳深深一鞠躬，恭敬道：「永宁侯参见王爷，深夜叨扰，尚祈王爷见谅。」
湘阳王挥手道：「侯爷不必多礼。请坐。」
二人随即分别落座于一旁雕饰精致的紫檀椅上。小厮奉上热茶后，恭谨退下，轻声阖门。
湘阳王抿了一口茶，问道：「侯爷深夜到访，是为何紧急要事？」
永宁侯放下茶盏，脸色沉重。片刻，他霍然起身，长跪于湘阳王面前，额头触地，说道：「臣恳求王爷，救家女一命。」
年青王爷忙伸手欲将永宁侯扶起，语气惊疑：「侯爷这是何意？」
「求王爷应允。」永宁侯固执道，叩首如故。
「侯爷这是…」湘阳王心中愈发难明。「侯爷这般大礼，实令本王为难。所言之事究竟为何？」
永宁侯这才缓缓抬首，面露沧桑倦意。此刻的他，不是久经沙场的将军，只是一个无力的父亲。他抱拳沉声道：「臣有二女，一嫡一庶。庶女宋楚楚骄纵无状，近日触怒了太后。臣得闻宫中密报，太后欲将小女……赐死。」
湘阳王闻言眉头一紧，问道：「赐死？令爱所犯何事？」
此刻永宁候的表情更是汗颜，惭愧道：「不瞒王爷。臣教女无方，小女一时妄念，竟设局造谣嫡妹与外男私通，意图毁其名声。败露之后，太后震怒。」
说至此处，他声音微颤：「太后乃拙妻表姊，今得密报，传太后欲…欲秘赐小女白绫！」
湘阳王沉吟片刻，缓声道：「宋楚楚欲毁嫡妹名声，确该重惩。然赐死，未免过严。」见永宁侯神情闪烁，便又道：「侯爷，内情还请一一道来，否则本王恐也爱莫能助。」
永宁侯长叹一声，终是低头道：「臣那
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杏儿有些懵懂道：「王爷容貌俊朗，气度不凡，位高权重，又对娘子多有照顾，为何王府便不能是娘子的归宿呢？」
「多有照顾？」宋楚楚几乎吼出声来。「简直荒谬！若不是我命硬，今夜早已小命不保！」
她激动的挪动身子，一时忘了背上伤口，一张娇颜又疼的扭曲起来。
杏儿见状，连忙伸手搀扶，并拿起一把扇子轻轻拨动凉风，吹拂在她的背上缓解痛意。「可是，娘子，奴婢从未见过王爷像待您这般对待别人。」
宋楚楚脸一阵青，一阵白。这丫头是奚落她不成？「你这话是何意？」
杏儿察觉宋楚楚的怒意，即跪了下来，诚恳道：「回娘子，奴婢从没见过王爷亲手处罚姬妾。王爷虽然严厉，但对姬妾向来算得上温和。若姬妾犯了小错，一般罚跪或罚抄。若必须体罚，多由家奴代劳。可若犯大错，比如心存恶毒、害人，王爷绝不饶恕，直接发卖出府。」她压低声音，语气凝重，「王爷最恨歹毒之人。三年前，府中的萧娘子欲毒害得宠的江娘子，王爷查明真相后，直接将其发配边疆为军妓。可像今夜般亲手处罚娘子，却是第一回见。」
军妓二字一出，宋楚楚只觉头皮发麻，唇角颤抖。她原以为今夜的惩罚已是羞辱之极，却不知竟还有更可怖的下场。
见宋楚楚面色苍白，杏儿心中一紧，连忙收敛多言，轻声道：「娘子，夜已深了，请莫再多想，该休息了。」
尽管思绪纷乱，忧心如焚，宋楚楚身心俱疲，终还是沉沉地睡了过去。
翌日晨光透窗，院中鸟鸣初歇。
杏儿轻步走入内室，见宋楚楚仍沉睡不醒，便柔声唤道：「辰时已至，天色已明，娘子该起身用早膳了。」
宋楚楚缓缓睁开眼睛，朦胧间感觉身体仍有些疲惫。
杏儿见状，微微一笑，低声说：「昨日折腾一夜，便让娘子睡到辰时，方才起身，免得身子更累。」
刚想坐起身来，背上鞭痕处便传来阵阵刺痛，令宋楚楚忍不住皱起眉头，低声痛呼。
杏儿服侍她上药，用膳，随后又取出梳具，轻手轻脚地替宋楚楚整理发丝，动作温柔细致。
铜镜映出她的面容——青丝垂肩，娇丽依旧，只是略显苍白；眉宇间少了往日的恣意张扬，多了分迷茫不安。
「娘子，」杏儿轻声开口，语气温柔谨慎，彷彿怕吓着她，「王爷有令，让您梳妆后持您的长软鞭，往书房去一趟。」
宋楚楚脸色骤变，一抹惊惶掠过眉眼。「为……为何？」
杏儿垂首答道：「奴婢不知。」
往书房的路上，每一步都甚为艰难。背上的疼痛，步步牵扯，心头的惧怕与不安，皆使她拖着脚步，难以前行。
杏儿于身后低声提点：「娘子，莫要让王爷久候。」
她低着头，目不斜视，不敢望向府中任何一人，惟恐在他们的眼神中看出对昨夜那场惩罚的知晓或议论。
步至书房时，午晌已至。房门已然敞开，门外小厮垂手而立，眉目低垂，语气恭谨：「宋娘子请。」
宋楚楚携鞭子入内，步伐迟疑，裙角扫地。入了书房，目光不由自主地环视四周。书房宽敞明亮，硕大书案上摆放着精致的文房四宝和书卷，砚台雕工细腻，墨色浓郁深沉，甚至连纸张都散发着淡淡的香气。墙上悬挂着王府名画；一旁摆放着鎏金青铜器皿，光彩夺目。
湘阳王府的陈置比侯府是过之而无不及。
片刻，宋楚楚才惊觉书案后的湘阳王正直勾勾的盯着她看，目光深沉。她连忙福身行礼：「妾见过王爷。」
湘阳王看着眼前温顺许多的美人，脑海重现当日永宁侯夜访王府的情景。
十五天前——
夜色正深，案前的湘阳王处理公务许久，已近子时。正欲收卷就寝，忽闻门外小厮来报：「王爷，永宁侯前来求见，请问是否开门？」
湘阳王眉头微蹙，语气带着几分疑惑：「子时已深，永宁侯深夜登门所为何事？」
小厮恭敬回道：「侯爷只道有紧急要事，请求王爷开门相见。」
湘阳王沉吟片刻，道：「那便请他入内。」
不久后，小厮领着一身材魁梧，肩宽背厚的男子入书房。永宁侯额头略有几道深刻的皱纹，步伐沉稳有力。今夜他并未如往常身披战甲或军装，而是一袭深沉黝黑的丝绸长袍。面对湘阳王，当即抱拳深深一鞠躬，恭敬道：「永宁侯参见王爷，深夜叨扰，尚祈王爷见谅。」
湘阳王挥手道：「侯爷不必多礼。请坐。」
二人随即分别落座于一旁雕饰精致的紫檀椅上。小厮奉上热茶后，恭谨退下，轻声阖门。
湘阳王抿了一口茶，问道：「侯爷深夜到访，是为何紧急要事？」
永宁侯放下茶盏，脸色沉重。片刻，他霍然起身，长跪于湘阳王面前，额头触地，说道：「臣恳求王爷，救家女一命。」
年青王爷忙伸手欲将永宁侯扶起，语气惊疑：「侯爷这是何意？」
「求王爷应允。」永宁侯固执道，叩首如故。
「侯爷这是…」湘阳王心中愈发难明。「侯爷这般大礼，实令本王为难。所言之事究竟为何？」
永宁侯这才缓缓抬首，面露沧桑倦意。此刻的他，不是久经沙场的将军，只是一个无力的父亲。他抱拳沉声道：「臣有二女，一嫡一庶。庶女宋楚楚骄纵无状，近日触怒了太后。臣得闻宫中密报，太后欲将小女……赐死。」
湘阳王闻言眉头一紧，问道：「赐死？令爱所犯何事？」
此刻永宁候的表情更是汗颜，惭愧道：「不瞒王爷。臣教女无方，小女一时妄念，竟设局造谣嫡妹与外男私通，意图毁其名声。败露之后，太后震怒。」
说至此处，他声音微颤：「太后乃拙妻表姊，今得密报，传太后欲…欲秘赐小女白绫！」
湘阳王沉吟片刻，缓声道：「宋楚楚欲毁嫡妹名声，确该重惩。然赐死，未免过严。」见永宁侯神情闪烁，便又道：「侯爷，内情还请一一道来，否则本王恐也爱莫能助。」
永宁侯长叹一声，终是低头道：「臣那
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